اتحادیه کشورهای مشترک‌المنافع: تاریخچه، اعضا و اهداف
با آغاز روند استعمارزدایی امپراتوری بریتانیا و شکل‌گیری کشورهای مستقل از مستعمرات سابق، نیاز به یک سازمان متشکل از این کشورها احساس شد. در سال 1884، لرد رُزبری، سیاستمدار بریتانیایی، این امپراتوریِ در حال تغییر را "اتحادیه کشورهای مشترک‌المنافع" نامید.
در نتیجه، در سال 1931، "اتحادیه کشورهای مشترک‌المنافع بریتانیا" تحت قانون وست‌مینستر با پنج عضو اولیه تأسیس شد: پادشاهی متحد (بریتانیا)، کانادا، دولت آزاد ایرلند، نیوفاندلند و اتحادیه آفریقای جنوبی. (ایرلند در سال 1949 به‌طور دائم از این اتحادیه خارج شد، نیوفاندلند در سال 1949 بخشی از کانادا شد و آفریقای جنوبی در سال 1961 به‌دلیل آپارتاید از آن خارج شد، اما در سال 1994 با نام جمهوری آفریقای جنوبی دوباره به آن پیوست).
تغییر نام و گسترش اتحادیه کشورهای مشترک‌المنافع
در سال 1946، کلمه "بریتانیا" از نام سازمان حذف شد و به "اتحادیه کشورهای مشترک‌المنافع" تغییر نام یافت. استرالیا و نیوزیلند به ترتیب در سال‌های 1942 و 1947 قانون اساسی را پذیرفتند. با استقلال هند در سال 1947، این کشور تمایل داشت که جمهوری شود و از نظام سلطنتی به عنوان رئیس کشور استفاده نکند. اعلامیه لندن در سال 1949، شرط عضویت را تعدیل کرد. به این ترتیب که اعضا نیازی نبود سلطنت را به عنوان رئیس کشور خود بپذیرند، بلکه کافی بود سلطنت را صرفاً به عنوان رهبر اتحادیه به رسمیت بشناسند.
با این تغییر، کشورهای بیشتری پس از کسب استقلال از بریتانیا به اتحادیه پیوستند، به طوری که امروزه این اتحادیه شامل 54 کشور عضو است. از این 54 کشور، 33 کشور جمهوری (مانند هند)، 5 کشور دارای سلطنت مستقل (مانند برونئی دارالسلام) و 16 کشور دارای سلطنت مشروطه هستند که پادشاه بریتانیا را به عنوان رئیس کشور خود به رسمیت می‌شناسند (مانند کانادا و استرالیا).
اگرچه عضویت معمولاً مستلزم آن است که کشورها مستعمره سابق بریتانیا یا مستعمره یک مستعمره باشند، اما مستعمره سابق پرتغالی، موزامبیک، در سال 1995 تحت شرایط خاص به دلیل تمایل موزامبیک به حمایت از مبارزه اتحادیه کشورهای مشترک‌المنافع علیه آپارتاید در آفریقای جنوبی به عضویت این اتحادیه درآمد.
سیاست‌ها و فعالیت‌های اتحادیه کشورهای مشترک‌المنافع
دبیرکل توسط سران دولت‌های عضو انتخاب می‌شود و می‌تواند دو دوره چهار ساله خدمت کند. سمت دبیرکل در سال 1965 ایجاد شد. دبیرخانه اتحادیه کشورهای مشترک‌المنافع در لندن واقع شده و از 320 کارمند از کشورهای عضو تشکیل شده است. اتحادیه دارای پرچم مخصوص به خود است. هدف از تشکیل این اتحادیه داوطلبانه، همکاری بین‌المللی و پیشبرد اقتصاد، توسعه اجتماعی و حقوق بشر در کشورهای عضو است. تصمیمات شوراهای مختلف اتحادیه الزام‌آور نیستند.
اتحادیه کشورهای مشترک‌المنافع از بازی‌های کشورهای مشترک‌المنافع، که یک رویداد ورزشی است و هر چهار سال یک بار برای کشورهای عضو برگزار می‌شود، حمایت می‌کند.
روز کشورهای مشترک‌المنافع در دومین دوشنبه ماه مارس جشن گرفته می‌شود. هر سال دارای یک موضوع متفاوت است، اما هر کشور می‌تواند این روز را به دلخواه خود جشن بگیرد.
جمعیت 54 کشور عضو از دو میلیارد نفر فراتر می‌رود که حدود 30 درصد از جمعیت جهان را تشکیل می‌دهد (بیشتر جمعیت اتحادیه کشورهای مشترک‌المنافع مربوط به هند است).
