قطب شمال: جغرافیای یخ و آتش | اقلیم، حیات وحش و تهدیدات اقلیمی
قطب شمال، سرزمینی یخ‌زده و اسرارآمیز، منطقه‌ای حیاتی در کره زمین است که بین مدار 66.5 درجه شمالی و قطب شمال قرار گرفته. اما مرز دقیق این ناحیه تنها بر اساس این مختصات جغرافیایی تعیین نمی‌شود، بلکه دمای هوا نیز نقش مهمی ایفا می‌کند. به طور دقیق‌تر، مرز قطب شمال منطبق با خطی فرضی است که میانگین دمای هوا در ماه جولای (تیر) در آن حدود 10 درجه سانتیگراد (50 درجه فارنهایت) باشد.
از نظر جغرافیایی، منطقه قطب شمال شامل اقیانوس منجمد شمالی و بخش‌هایی از خشکی‌های کشورهای مختلف از جمله کانادا، فنلاند، گرینلند، ایسلند، نروژ، روسیه، سوئد و ایالات متحده آمریکا (آلاسکا) می‌شود. این منطقه، با وجود شرایط آب و هوایی سخت، نقش مهمی در تعادل اکوسیستم جهانی و منابع طبیعی ارزشمند دارد. شناخت دقیق‌تر این منطقه به درک بهتر تغییرات آب و هوایی و حفاظت از محیط زیست کمک می‌کند.
جغرافیا و اقلیم قطب شمال: سرزمینی از یخ و روشنایی
بخش اعظم منطقه قطب شمال را اقیانوس منجمد شمالی تشکیل می‌دهد، اقیانوسی که در اثر حرکت صفحه اوراسیا به سمت صفحه اقیانوس آرام در هزاران سال پیش شکل گرفته است. با وجود اینکه این اقیانوس بخش عمده‌ای از منطقه قطبی را در بر می‌گیرد، اما در عین حال، کوچکترین اقیانوس جهان نیز محسوب می‌شود. عمق این اقیانوس به حدود 969 متر می‌رسد و از طریق تنگه‌های متعدد و آبراه‌های فصلی مانند گذرگاه شمال غربی (بین ایالات متحده و کانادا) و مسیر دریایی شمال (بین نروژ و روسیه) به اقیانوس اطلس و اقیانوس آرام متصل است.
به دلیل وجود اقیانوس منجمد شمالی به همراه تنگه‌ها و خلیج‌ها، بیشتر سطح منطقه قطبی پوشیده از یک توده یخی شناور است که در طول زمستان می‌تواند تا سه متر ضخامت داشته باشد. در تابستان، این توده یخی عمدتاً جای خود را به آب‌های آزاد می‌دهد که اغلب با کوه‌های یخی پراکنده شده‌اند. این کوه‌های یخی ناشی از شکستن یخ از یخچال‌های طبیعی زمینی یا جدا شدن قطعات یخی از همان توده یخی شناور هستند.
اقلیم منطقه قطب شمال به دلیل زاویه محور زمین، بسیار سرد و خشن است. به همین دلیل، این منطقه هرگز نور مستقیم خورشید را دریافت نمی‌کند، بلکه به طور غیرمستقیم از آن بهره‌مند می‌شود و در نتیجه، تابش خورشیدی کمتری به آن می‌رسد. در زمستان، به دلیل اینکه عرض‌های جغرافیایی بالا مانند قطب شمال از خورشید دور می‌شوند، منطقه قطبی 24 ساعت شبانه‌روز در تاریکی فرو می‌رود. در مقابل، در تابستان، به دلیل اینکه زمین به سمت خورشید متمایل می‌شود، این منطقه 24 ساعت شبانه‌روز نور خورشید را دریافت می‌کند. با این حال، از آنجا که تابش خورشید به صورت مستقیم نیست، تابستان‌ها نیز در بیشتر مناطق قطب شمال معتدل تا خنک هستند.
از آنجایی که قطب شمال در بیشتر طول سال پوشیده از برف و یخ است، دارای آلبدوی بالا (ضریب بازتاب) است و در نتیجه، تابش خورشیدی را به فضا بازتاب می‌دهد. دمای هوا در قطب شمال نسبت به قطب جنوب معتدل‌تر است، زیرا وجود اقیانوس منجمد شمالی به تعدیل دما کمک می‌کند.
پایین‌ترین دماهای ثبت شده در قطب شمال، در سیبری و در حدود -50 درجه سانتیگراد (-58 درجه فارنهایت) به ثبت رسیده‌اند. میانگین دمای هوا در قطب شمال در تابستان 10 درجه سانتیگراد (50 درجه فارنهایت) است، اگرچه در برخی مناطق، دما می‌تواند برای دوره‌های کوتاه به 30 درجه سانتیگراد (86 درجه فارنهایت) نیز برسد.
گیاهان و جانوران قطب شمال: سازگاری با سرمای بی امان
شرایط آب و هوایی سخت و وجود پرمافراست (خاک منجمد دائمی) در قطب شمال، باعث شده است که پوشش گیاهی این منطقه عمدتاً از نوع توندراهای بدون درخت، با گونه‌هایی مانند گلسنگ‌ها و خزه ها تشکیل شود. در فصل بهار و تابستان، گیاهان کوتاه قد نیز در این منطقه به وفور یافت می‌شوند. دلیل اصلی فراوانی گیاهان کوتاه، گلسنگ‌ها و خزه‌ها، ریشه‌های کم عمق آنهاست که توسط زمین یخ زده مسدود نمی‌شوند. همچنین، عدم رشد رو به بالا، آن‌ها را در برابر آسیب‌های ناشی از بادهای شدید مقاوم می‌سازد.
گونه‌های جانوری حاضر در قطب شمال، بسته به فصل، متغیر هستند. در تابستان، اقیانوس منجمد شمالی و آبراه‌های اطراف آن، زیستگاه گونه‌های متنوعی از وال‌ها، فک‌ها و ماهی‌ها است. در خشکی نیز گونه‌هایی مانند گرگ‌ها، خرس‌ها، کاریبو (گوزن شمالی)، گوزن‌های قطبی و انواع مختلف پرندگان به چشم می‌خورند. با فرا رسیدن زمستان، بسیاری از این گونه‌ها به سمت جنوب و مناطق گرم‌تر مهاجرت می‌کنند.
انسان در قطب شمال: همزیستی با طبیعت خشن
انسان‌ها هزاران سال است که در منطقه قطب شمال زندگی می‌کنند. این ساکنان عمدتاً گروه‌های بومی مانند اینوئیت‌ها در کانادا، سامی‌ها در اسکاندیناوی و ننتس‌ها و یاکوت‌ها در روسیه بوده‌اند. امروزه نیز بسیاری از این گروه‌ها همچنان در این منطقه حضور دارند. همچنین، کشورهایی که دارای سرزمین‌هایی در منطقه قطب شمال هستند، ادعاهای ارضی خود را در این منطقه حفظ کرده‌اند. علاوه بر این، کشورهایی که سرزمین‌هایشان در مجاورت اقیانوس منجمد شمالی قرار دارد، از حقوق منطقه انحصاری اقتصادی دریایی نیز برخوردارند.
به دلیل آب و هوای خشن و وجود پرمافراست، کشاورزی در قطب شمال امکان‌پذیر نیست. به همین دلیل، ساکنان بومی این منطقه در طول تاریخ از طریق شکار و جمع‌آوری غذا به بقا پرداخته‌اند. در بسیاری از مناطق، این شیوه زندگی همچنان برای گروه‌های باقی‌مانده ادامه دارد. به عنوان مثال، اینوئیت‌های کانادا با شکار حیواناتی مانند فک در سواحل در طول زمستان و کاریبو (گوزن شمالی) در مناطق داخلی در طول تابستان، به زندگی خود ادامه می‌دهند.
علیرغم جمعیت کم و آب و هوای خشن، منطقه قطب شمال امروزه به دلیل دارا بودن مقادیر قابل توجهی از منابع طبیعی، برای جهان اهمیت زیادی دارد. به همین دلیل است که بسیاری از کشورها نگران داشتن ادعاهای ارضی در این منطقه و در اقیانوس منجمد شمالی هستند. برخی از مهم‌ترین منابع طبیعی قطب شمال شامل نفت، مواد معدنی و ماهیگیری است. گردشگری نیز به تدریج در این منطقه در حال رشد است و اکتشافات علمی، هم در خشکی و هم در اقیانوس منجمد شمالی، به یک زمینه رو به رشد تبدیل شده است.
تغییرات اقلیمی و قطب شمال: زنگ خطری برای آینده
در سال‌های اخیر، مشخص شده است که منطقه قطب شمال به شدت در برابر تغییرات اقلیمی و گرمایش جهانی آسیب‌پذیر است. بسیاری از مدل‌های اقلیمی علمی نیز پیش‌بینی می‌کنند که میزان گرمایش در قطب شمال بیشتر از سایر نقاط زمین خواهد بود. این موضوع، نگرانی‌هایی را در مورد کوچک شدن توده‌های یخی و ذوب شدن یخچال‌های طبیعی در مناطقی مانند آلاسکا و گرینلند ایجاد کرده است.
اعتقاد بر این است که قطب شمال عمدتاً به دلیل حلقه‌های بازخورد، آسیب‌پذیر است. آلبدوی بالا، تابش خورشیدی را منعکس می‌کند، اما با ذوب شدن یخ‌های دریا و یخچال‌های طبیعی، آب تیره اقیانوس شروع به جذب تابش خورشیدی می‌کند و به جای انعکاس آن، دما را بیشتر افزایش می‌دهد. بیشتر مدل‌های اقلیمی، از بین رفتن تقریباً کامل یخ‌های دریا در قطب شمال را در ماه سپتامبر (گرم‌ترین زمان سال) تا سال 2040 نشان می‌دهند.
مشکلات مربوط به گرمایش جهانی و تغییرات اقلیمی در قطب شمال شامل از بین رفتن زیستگاه‌های حیاتی برای بسیاری از گونه‌ها، افزایش سطح آب دریاها در سراسر جهان در صورت ذوب شدن یخ‌های دریا و یخچال‌های طبیعی و انتشار متان ذخیره شده در پرمافراست است که می‌تواند تغییرات اقلیمی را تشدید کند.
