آرکلون: غول لاک‌پشت‌های ماقبل تاریخ | حقایقی درباره لاک‌پشت حکمران
آرکلون (Archelon)، به معنی "لاک‌پشت حکمران"، یک گونه لاک‌پشت دریایی عظیم‌الجثه بود که در اواخر دوره کرتاسه، حدود 75 تا 65 میلیون سال پیش، در آب‌های آمریکای شمالی زندگی می‌کرد. این موجود شگفت‌انگیز با جثه‌ای بزرگ و ویژگی‌های منحصربه‌فرد، یکی از بزرگ‌ترین لاک‌پشت‌های تاریخ به شمار می‌رود. در ادامه با مشخصات این خزنده دریایی آشنا می‌شویم:
- نام: آرکلون (Archelon) - به معنی "لاک‌پشت حکمران"
- زیستگاه: اقیانوس‌های آمریکای شمالی
- دوره تاریخی: کرتاسه پسین (75 تا 65 میلیون سال پیش)
- اندازه و وزن: حدود 3.6 متر طول و 2 تن وزن
- رژیم غذایی: ماهی مرکب و عروس دریایی
- ویژگی‌های متمایزکننده: لاک چرمی، پاهای پهن و پارویی‌شکل
آرکلون، با جثه عظیم و رژیم غذایی مبتنی بر ماهی مرکب و عروس دریایی، نقش مهمی در اکوسیستم دریایی خود ایفا می‌کرد. لاک چرمی و پاهای پارویی‌شکل او، به این لاک‌پشت کمک می‌کرد تا به راحتی در آب‌های کم‌عمق به شکار بپردازد و از دست شکارچیان بزرگ‌تر در امان باشد.
درباره آرکلون: غول لاک‌پشت‌های ماقبل تاریخ
دوره کرتاسه پسین، تنها دوره فرمانروایی دایناسورها نبود. در این دوران، موجودات دیگری نیز به ابعاد بسیار بزرگی دست یافتند. آرکلون، با طول حدود 3.6 متر و وزن 2 تن، یکی از بزرگ‌ترین لاک‌پشت‌های ماقبل تاریخی بود که تاکنون شناخته شده است. تصورش را بکنید، این لاک‌پشت دریایی هم‌اندازه و هم‌وزن یک فولکس واگن بیتل کلاسیک بود!
در مقایسه با این غول آمریکای شمالی، بزرگ‌ترین لاک‌پشت‌های گالاپاگوس امروزی وزنی در حدود یک چهارم تن و طولی حدود 1.2 متر دارند. نزدیک‌ترین خویشاوند زنده آرکلون، لاک‌پشت چرمی است که اندازه‌ای نزدیک‌تر به آرکلون دارد و وزن برخی از بالغ‌های آن به حدود 450 کیلوگرم می‌رسد.
آرکلون تفاوت‌های چشمگیری با لاک‌پشت‌های امروزی داشت. اول اینکه، لاک آن سخت نبود، بلکه بافتی چرمی داشت و توسط یک ساختار اسکلتی پیچیده در زیر آن پشتیبانی می‌شد. دوم اینکه، این لاک‌پشت دارای دست و پاهایی غیرمعمول و پهن شبیه باله بود که با استفاده از آن‌ها خود را در دریای کم‌عمق غرب داخلی که حدود 75 میلیون سال پیش بخش زیادی از آمریکای شمالی را پوشانده بود، به جلو می‌راند.
مانند لاک‌پشت‌های امروزی، آرکلون طول عمری شبیه به انسان داشت و همچنین از گاز گرفتن قوی برخوردار بود که در هنگام درگیری با ماهی مرکب‌های غول‌پیکر که بخش عمده‌ای از رژیم غذایی او را تشکیل می‌دادند، بسیار مفید بود. تخمین زده می‌شود که یکی از نمونه‌های به نمایش گذاشته شده در وین بیش از 100 سال عمر داشته است و احتمالاً اگر در کف دریا خفه نشده بود، عمر طولانی‌تری نیز می‌کرد.
اما چرا آرکلون به چنین اندازه عظیمی رسید؟ در زمانی که این لاک‌پشت ماقبل تاریخی زندگی می‌کرد، دریای غرب داخلی مملو از خزندگان دریایی وحشی به نام موزاسورها بود (مانند تیلوسوروس). برخی از این موزاسورها طولی بیش از 6 متر و وزنی در حدود 4 تا 5 تن داشتند. بدیهی است که یک لاک‌پشت دریایی سریع و 2 تنی، طعمه کم‌اشتهاتری برای شکارچیان گرسنه نسبت به ماهی‌ها و ماهی مرکب‌های کوچک‌تر و انعطاف‌پذیرتر بود. با این حال، غیرقابل تصور نیست که آرکلون گاهی اوقات خود را در طرف اشتباه زنجیره غذایی می‌یافت، اگر توسط یک موزاسور گرسنه شکار نمی‌شد، شاید توسط یک کوسه ماقبل تاریخی بزرگ جثه مانند کرتوکسی‌رینا شکار می‌شد. در نتیجه، اندازه بزرگ آرکلون به عنوان یک استراتژی دفاعی تکامل یافته بود.
