انواع گاو دریایی: راهنمای جامع شناخت پستانداران دریایی دوست داشتنی
گاوهای دریایی با صورت پر از سبیل، بدن‌های چاق و چله و دم‌های پارویی شکل خود، ظاهری منحصر به فرد و به یاد ماندنی دارند. اما آیا می‌دانستید که انواع گوناگونی از گاوهای دریایی در سرتاسر جهان وجود دارند؟ در ادامه، با این موجودات دوست‌داشتنی و تفاوت‌هایشان بیشتر آشنا می‌شویم. با ما همراه باشید تا سفری کوتاه به دنیای گاوهای دریایی داشته باشیم و از تنوع زیستی این پستانداران دریایی شگفت‌زده شویم. این پستانداران آبزی، با نام علمی Manatee، از جذاب‌ترین موجودات اقیانوس‌ها و رودخانه‌ها به شمار می‌روند.
گاو دریایی هند غربی (Trichechus manatus)
گاو دریایی هند غربی، بزرگترین گونه از خانواده گاوهای دریایی، با پوستی خاکستری یا قهوه‌ای، دم گرد و ناخن‌هایی بر روی اندام‌های جلویی خود شناخته می‌شود. این غول‌های مهربان می‌توانند تا 4 متر (13 فوت) طول داشته باشند و وزنی معادل 1500 کیلوگرم (3300 پوند) پیدا کنند. زیستگاه آن‌ها در امتداد سواحل جنوب شرقی ایالات متحده، دریای کارائیب، خلیج مکزیک، و مناطق مرکزی و جنوبی قاره آمریکا گسترده شده است.
گاوهای دریایی هند غربی به دو زیرگونه تقسیم می‌شوند:
- گاو دریایی فلوریدا (Trichechus manatus latirostris): این زیرگونه در سواحل جنوب شرقی ایالات متحده و در امتداد خلیج مکزیک یافت می‌شود.
- گاو دریایی آنتیل (Trichechus manatus manatus): این زیرگونه در دریای کارائیب و در امتداد سواحل آمریکای مرکزی زندگی می‌کند.
متأسفانه، گاو دریایی هند غربی در فهرست قرمز IUCN به عنوان گونه‌ای آسیب‌پذیر طبقه‌بندی شده است و نیازمند حفاظت جدی‌تری است. تلاش برای حفاظت از این گونه‌ی ارزشمند، برای حفظ تنوع زیستی و تعادل اکوسیستم‌های دریایی ضروری است.
گاو دریایی آفریقای غربی (Trichechus senegalensis)
گاو دریایی آفریقای غربی، ساکن آب‌های ساحلی غرب آفریقا، از نظر اندازه و ظاهر شباهت زیادی به گاو دریایی هند غربی دارد، با این تفاوت که پوزه‌ای پهن‌تر و کندتر دارد. این گونه هم در آب‌های شور و هم در آب‌های شیرین مناطق ساحلی یافت می‌شود.
متاسفانه، وضعیت بقای گاو دریایی آفریقای غربی نیز نگران‌کننده است و در فهرست قرمز IUCN به عنوان گونه‌ای آسیب‌پذیر ثبت شده است. این موجودات دوست‌داشتنی با تهدیدات متعددی روبرو هستند که بقای آن‌ها را به خطر می‌اندازد. از جمله این تهدیدات می‌توان به شکار، گرفتار شدن در تورهای ماهیگیری، به دام افتادن در توربین‌ها و ژنراتورهای نیروگاه‌های برق آبی، و تخریب زیستگاه ناشی از سدسازی بر روی رودخانه‌ها، قطع درختان حرا و نابودی تالاب‌ها اشاره کرد. حفاظت از گاوهای دریایی آفریقای غربی نیازمند تلاش‌های جدی برای کاهش این تهدیدات و حفاظت از زیستگاه‌های آن‌ها است.
گاو دریایی آمازونی (Trichechus inunguis)
گاو دریایی آمازونی کوچکترین عضو خانواده گاوهای دریایی است. طول این گونه به حدود 2.7 متر (9 فوت) می‌رسد و وزنی معادل 500 کیلوگرم (1100 پوند) دارد. گاو دریایی آمازونی دارای پوستی صاف و بدون مو است. نام علمی آن، *inunguis*، به معنای "بدون ناخن" است و اشاره به این واقعیت دارد که این گونه، تنها گاو دریایی است که روی اندام‌های جلویی خود ناخن ندارد.
گاو دریایی آمازونی یک گونه آب شیرین است و آب‌های آمریکای جنوبی، به ویژه حوضه رودخانه آمازون و شاخه‌های آن را ترجیح می‌دهد. جالب است بدانید که گاهی اوقات گاوهای دریایی هند غربی نیز به زیستگاه آب شیرین این گونه سر می‌زنند. بر اساس گزارش‌های Sirenian International، دورگه‌هایی از گاو دریایی آمازونی و گاو دریایی هند غربی در نزدیکی دهانه رودخانه آمازون یافت شده‌اند. این موضوع نشان می‌دهد که دو گونه، با وجود تفاوت در زیستگاه، امکان تعامل و تولید مثل با یکدیگر را دارند.
