فیل آفریقایی: حقایق شگفت‌انگیز، زیستگاه، رفتار و وضعیت بقا
فیل آفریقایی (با نام علمی Loxodonta africana و Loxodonta cyclotis) بزرگترین جانور خشکی روی کره زمین است. این گیاهخوار باشکوه، بومی مناطق جنوب صحرای آفریقا، نه تنها به خاطر سازگاری‌های فیزیکی قابل توجه، بلکه به خاطر هوش سرشارش نیز شناخته شده است.
دانستنی‌های سریع درباره فیل‌های آفریقایی:- نام علمی: Loxodonta africana و Loxodonta cyclotis
- نام‌های رایج: فیل آفریقایی، فیل ساوانا یا فیل بوته‌ای، فیل جنگلی
- گروه جانوری: پستاندار
- اندازه: 2.4 تا 4 متر ارتفاع، 5.8 تا 7.3 متر طول
- وزن: 2700 تا 5900 کیلوگرم
- طول عمر: 60 تا 70 سال
- رژیم غذایی: گیاهخوار
- زیستگاه: جنوب صحرای آفریقا
- جمعیت: حدود 415,000 فیل آفریقایی
- وضعیت حفاظتی: آسیب‌پذیر
فیل های آفریقایی نقش مهمی در اکوسیستم دارند و به دلیل اندازه بزرگ و نیاز به غذای زیاد، نیازمند تلاش های حفاظتی برای بقا هستند.
ویژگی‌های ظاهری و سازگاری‌های فیل آفریقایی
فیل‌های آفریقایی به دو زیرگونه اصلی تقسیم می‌شوند: فیل ساوانا (Loxodonta africana) و فیل جنگلی (Loxodonta cyclotis). فیل‌های ساوانا معمولاً خاکستری روشن‌تر، بزرگ‌تر و دارای عاج‌هایی خمیده به سمت بیرون هستند. در مقابل، فیل‌های جنگلی رنگ خاکستری تیره‌تری دارند و عاج‌هایشان صاف‌تر بوده و رو به پایین هستند. فیل‌های جنگلی تقریباً یک‌چهارم تا یک‌سوم کل جمعیت فیل‌های آفریقا را تشکیل می‌دهند.
فیل‌ها برای بقا در محیط زندگی خود، سازگاری‌های متعددی پیدا کرده‌اند. گوش‌های بزرگ آن‌ها با ایجاد جریان هوا به خنک شدن بدن در هوای گرم کمک می‌کنند. جثه بزرگشان نیز عامل بازدارنده‌ای برای شکارچیان محسوب می‌شود. خرطوم بلند فیل به او اجازه می‌دهد تا به منابع غذایی دور از دسترس نیز دسترسی پیدا کند. خرطوم همچنین در برقراری ارتباط و تولید صدا نقش دارد. عاج‌ها، که در واقع دندان‌های پیشین بالایی هستند و در طول زندگی فیل به رشد خود ادامه می‌دهند، برای کندن پوست درختان، حفر زمین و یافتن غذا مورد استفاده قرار می‌گیرند. این سازگاری‌ها به فیل آفریقایی کمک کرده است تا در محیط‌های مختلف آفریقا به خوبی زندگی کند.
زیستگاه و گستره زندگی فیل‌های آفریقایی
فیل‌های آفریقایی در سرتاسر مناطق جنوب صحرای آفریقا یافت می‌شوند و معمولاً در دشت‌ها، جنگل‌ها و مراتع زندگی می‌کنند. آن‌ها قلمرو خاصی برای خود تعیین نمی‌کنند و در گستره وسیعی از زیستگاه‌ها و حتی فراتر از مرزهای بین‌المللی پرسه می‌زنند. از جنگل‌های انبوه و ساواناهای باز و بسته گرفته تا علفزارها و حتی بیابان‌های نامیبیا و مالی، فیل‌ها در شرایط آب و هوایی مختلف زندگی می‌کنند. گستره زندگی آن‌ها از مناطق گرمسیری شمالی تا مناطق معتدل جنوبی در آفریقا و از سواحل اقیانوس‌ها تا دامنه‌های کوهستانی و ارتفاعات مختلف را شامل می‌شود.
فیل‌ها با تغییر فیزیکی محیط، نقش مهمی در شکل‌دهی زیستگاه خود ایفا می‌کنند. آن‌ها درختان را می‌اندازند، پوست آن‌ها را می‌کنند، شاخه‌ها و تنه‌ها را می‌شکنند و درختان را از ریشه درمی‌آورند. این فعالیت‌ها منجر به تغییر در ارتفاع درختان، پوشش تاج و ترکیب گونه‌های گیاهی می‌شود. مطالعات نشان داده‌اند که این تغییرات ناشی از فعالیت فیل‌ها، در واقع برای اکوسیستم مفید هستند و منجر به افزایش زیست‌توده (تا هفت برابر میزان اولیه)، افزایش نیتروژن در برگ‌های جدید و همچنین افزایش پیچیدگی زیستگاه و دسترسی به غذا می‌شوند. نتیجه نهایی، ایجاد یک پوشش گیاهی چند لایه و پیوستگی زیست‌توده برگ است که از خود فیل‌ها و سایر گونه‌های جانوری حمایت می‌کند. در واقع فیل آفریقایی یک مهندس اکوسیستم است.
رژیم غذایی فیل آفریقایی: گیاهخواران پرخور
هر دو زیرگونه فیل آفریقایی گیاهخوار هستند و رژیم غذایی آن‌ها عمدتاً (65 تا 70 درصد) از برگ‌ها و پوست درختان تشکیل شده است. آن‌ها همچنین طیف گسترده‌ای از گیاهان دیگر، از جمله علف و میوه را نیز مصرف می‌کنند. فیل‌ها به عنوان تغذیه‌کنندگان حجیم، برای بقا به مقدار بسیار زیادی غذا نیاز دارند و تخمین زده می‌شود که روزانه 100 تا 200 کیلوگرم علوفه مصرف می‌کنند. دسترسی به یک منبع دائمی آب برای فیل‌ها حیاتی است. بیشتر فیل‌ها به طور مکرر آب می‌نوشند و حداقل هر دو روز یک بار نیاز به دسترسی به آب دارند. میزان مرگ و میر فیل‌ها در مناطق خشکسالی بسیار بالا است، زیرا کمبود آب و غذا بقای آن‌ها را به شدت تهدید می‌کند.
رفتار اجتماعی و دوره مستی در فیل‌های آفریقایی
فیل‌های ماده آفریقایی در گروه‌هایی مادرسالار زندگی می‌کنند. ماده غالب، که به عنوان "مادر سالار" شناخته می‌شود، رهبر گروه است و بقیه اعضای گروه عمدتاً از فرزندان او تشکیل شده‌اند. فیل‌ها برای برقراری ارتباط در داخل گروه خود از صداهای غرش کم‌فرکانس استفاده می‌کنند. این صداها به آن‌ها کمک می‌کند تا در فواصل طولانی با یکدیگر ارتباط برقرار کرده و هماهنگ شوند.
در مقابل، فیل‌های نر آفریقایی بیشتر به صورت انفرادی و کوچ‌نشین زندگی می‌کنند. آن‌ها به طور موقت با گروه‌های مادرسالار مختلف در ارتباط هستند تا جفت مناسبی برای خود پیدا کنند. نرها با "مبارزه نمایشی" قدرت بدنی یکدیگر را ارزیابی می‌کنند. این مبارزات معمولاً جدی نیستند و بیشتر برای نشان دادن قدرت و تعیین رتبه در بین نرها انجام می‌شوند.
رفتار فیل‌های نر با "دوره مستی" آن‌ها مرتبط است که معمولاً در زمستان رخ می‌دهد. در طول دوره مستی، فیل‌های نر ماده‌ای روغنی به نام تمپورین از غدد گیجگاهی خود ترشح می‌کنند. سطح تستوسترون آن‌ها در این دوره تا شش برابر بیشتر از حد طبیعی است. فیل‌ها در دوره مستی می‌توانند پرخاشگر و خشن شوند. علت دقیق تکاملی مستی به طور قطعی مشخص نیست، اما تحقیقات نشان می‌دهد که ممکن است با تثبیت و سازماندهی مجدد سلسله مراتب ارتباط داشته باشد. در این دوره نرها برای جفت گیری با ماده ها با یکدیگر رقابت می کنند.
تولید مثل و پرورش نوزاد در فیل‌های آفریقایی
فیل‌ها رفتارهای چندشوهری و چندهمسری دارند و جفت‌گیری در تمام طول سال و هر زمان که ماده‌ها در دوره فحلی باشند، اتفاق می‌افتد. فیل‌های ماده معمولاً هر سه سال یک بار یک یا به ندرت دو بچه به دنیا می‌آورند. دوره بارداری آن‌ها تقریباً 22 ماه طول می‌کشد که یکی از طولانی‌ترین دوره‌های بارداری در بین پستانداران است.
وزن نوزادان فیل بین 90 تا 115 کیلوگرم است. آن‌ها پس از 4 ماه از شیر گرفته می‌شوند، اما ممکن است تا سه سال به مصرف شیر مادر به عنوان بخشی از رژیم غذایی خود ادامه دهند. فیل‌های جوان توسط مادر و سایر ماده‌های گروه مادرسالار مراقبت می‌شوند. آن‌ها در سن هشت سالگی کاملاً مستقل می‌شوند. فیل‌های ماده در حدود 11 سالگی به بلوغ جنسی می‌رسند، در حالی که نرها در 20 سالگی بالغ می‌شوند. طول عمر فیل‌های آفریقایی معمولاً بین 60 تا 70 سال است.
باورهای نادرست درباره فیل‌ها
فیل‌ها موجوداتی دوست‌داشتنی هستند، اما همواره به طور کامل توسط انسان‌ها درک نمی‌شوند.
- باور نادرست: فیل‌ها از طریق خرطوم خود آب می‌نوشند. واقعیت: در حالی که فیل‌ها از خرطوم خود در فرآیند نوشیدن آب استفاده می‌کنند، از طریق آن آب نمی‌نوشند. در عوض، آن‌ها از خرطوم خود برای برداشتن آب و ریختن آن در دهانشان استفاده می‌کنند.
- باور نادرست: فیل‌ها از موش‌ها می‌ترسند. واقعیت: در حالی که فیل‌ها ممکن است از حرکت سریع موش‌ها جا بخورند، ثابت نشده است که آن‌ها ترس خاصی از موش‌ها داشته باشند.
- باور نادرست: فیل‌ها برای مردگان خود عزاداری می‌کنند. واقعیت: فیل‌ها علاقه‌ای به بقایای مردگان خود نشان می‌دهند و تعاملات آن‌ها با این بقایا اغلب آیینی و احساسی به نظر می‌رسد. با این حال، دانشمندان هنوز علت دقیق این فرآیند "عزاداری" را تعیین نکرده‌اند و همچنین مشخص نکرده‌اند که فیل‌ها تا چه حد مرگ را درک می‌کنند.
تهدیدات پیش روی بقای فیل‌های آفریقایی
مهم‌ترین تهدیدات برای بقای فیل‌ها در سیاره ما عبارتند از شکار غیرقانونی، از بین رفتن زیستگاه و تغییرات اقلیمی. شکار غیرقانونی علاوه بر کاهش کلی جمعیت، باعث حذف بیشتر نرها بالای 30 سال و ماده‌های بالای 40 سال می‌شود. محققان حیات وحش بر این باورند که از دست دادن ماده‌های مسن‌تر اهمیت ویژه‌ای دارد، زیرا بر شبکه‌های اجتماعی گله‌های فیل تأثیر می‌گذارد. ماده‌های مسن‌تر مخازن دانش اکولوژیکی هستند که به گوساله‌ها یاد می‌دهند چگونه و کجا غذا و آب پیدا کنند. اگرچه شواهدی وجود دارد که نشان می‌دهد شبکه‌های اجتماعی فیل‌ها پس از از دست دادن ماده‌های مسن‌تر بازسازی می‌شوند، اما گوساله‌های یتیم تمایل دارند گروه‌های اصلی خود را ترک کرده و به تنهایی بمیرند.
اگرچه با وضع قوانین بین‌المللی ممنوعیت شکار غیرقانونی، از میزان آن کاسته شده است، اما همچنان تهدیدی جدی برای این حیوانات به شمار می‌رود. علاوه بر شکار، تخریب زیستگاه ناشی از فعالیت‌های انسانی مانند کشاورزی و شهرسازی، فضا و منابع غذایی فیل‌ها را محدود می‌کند. تغییرات اقلیمی نیز با ایجاد خشکسالی و تغییر در الگوهای بارش، دسترسی فیل‌ها به آب و غذا را تحت تأثیر قرار می‌دهد.
وضعیت حفاظتی فیل‌های آفریقایی: آسیب‌پذیر و در معرض خطر
اتحادیه بین‌المللی حفاظت از طبیعت (IUCN) فیل‌های آفریقایی را به عنوان گونه‌ای "آسیب‌پذیر" طبقه‌بندی می‌کند، در حالی که سیستم آنلاین حفاظت محیط زیست (ECOS) آن‌ها را "در معرض خطر" می‌داند. طبق سرشماری بزرگ فیل‌ها در سال 2016، تقریباً 350,000 فیل ساوانای آفریقایی در 30 کشور مختلف پراکنده هستند.
بین سال‌های 2011 و 2013، بیش از 100,000 فیل، عمدتاً توسط شکارچیانی که به دنبال عاج آن‌ها برای تجارت عاج بودند، کشته شدند. بنیاد حیات وحش آفریقا تخمین می‌زند که 415,000 فیل آفریقایی در 37 کشور وجود دارند که شامل هر دو زیرگونه ساوانا و جنگلی می‌شود و سالانه 8 درصد از آن‌ها توسط شکارچیان غیرقانونی کشته می‌شوند. این آمار نشان می‌دهد که حفاظت از فیل‌های آفریقایی نیازمند تلاش‌های جدی و مستمر است.
