حقایق شگفت‌انگیز درباره گورخرها: زیستگاه، رفتار و رژیم غذایی
گورخرها (Equus spp) با بدن‌های آشنای اسب‌مانند و طرح راه‌راه سیاه و سفید متمایزشان، از شناخته‌شده‌ترین پستانداران جهان هستند. بومی دشت‌ها و کوهستان‌های آفریقا هستند؛ گورخرهای کوهی تا ارتفاع بیش از 1800 متری (6000 فوت) بالا می‌روند.
نکات جالب درباره گورخرها
- نام علمی: Equus quagga یا E. burchellii; E. zebra, E. grevyi
- نام‌های رایج: گورخر دشتی یا بورچل؛ گورخر کوهی؛ گورخر گروی
- گروه جانوری پایه: پستاندار
- اندازه: گورخر گروی و دشتی: حدود 2.7 متر؛ گورخر کوهی: حدود 2.3 متر
- وزن: گورخر دشتی و گروی: حدود 385-400 کیلوگرم؛ گورخر کوهی: حدود 280 کیلوگرم
- طول عمر: 10-11 سال
- رژیم غذایی: گیاه‌خوار
- جمعیت: دشتی: 150,000–250,000؛ گروی: 2,680؛ کوهی: 35,000
- زیستگاه: زمانی در سراسر آفریقا پراکنده بودند، اکنون در جمعیت‌های جداگانه زندگی می‌کنند.
- وضعیت حفاظتی: در معرض خطر انقراض (گورخر گروی)، آسیب‌پذیر (گورخر کوهی)، نزدیک به تهدید (گورخر دشتی)
ویژگی‌های ظاهری و انواع گورخرها
گورخرها متعلق به سرده‌ی Equus هستند که شامل الاغ‌ها و اسب‌ها نیز می‌شود. سه گونه اصلی گورخر وجود دارد: گورخر دشتی (Equus quagga یا E. burchellii)، گورخر گروی (Equus grevyi) و گورخر کوهی (Equus zebra).
تفاوت‌های کالبدشناختی بین گونه‌های گورخر نسبتاً کم است. به طور کلی، گورخر کوهی کوچک‌تر است و تفاوت‌های تکاملی مرتبط با زندگی در کوهستان را دارد. گورخرهای کوهی سم‌های سفت و تیزی دارند که برای حرکت در شیب‌ها مناسب هستند و غبغب‌های مشخصی (یک چین پوستی شل در زیر چانه که اغلب در گاوها دیده می‌شود) دارند که در گورخرهای دشتی و گروی وجود ندارد.
گونه‌های مختلف الاغ، از جمله الاغ وحشی آفریقایی (Equus asinus)، دارای نوارهایی هستند (به عنوان مثال، Equus asinus نوارهایی در قسمت پایینی پاهای خود دارد). با این وجود، گورخرها بارزترین راه‌راه‌ها را در بین تک‌سمی‌ها دارند.
تنوع در راه‌راه‌ها و زیرگونه‌ها
هر گونه گورخر الگوی راه‌راه منحصربه‌فردی روی پوشش بدن خود دارد که روشی آسان برای شناسایی افراد توسط محققان فراهم می‌کند. گورخرهای گروی یک نوار ضخیم و سیاه مودار روی کپل خود دارند که به سمت دم امتداد می‌یابد و گردنی پهن‌تر از سایر گونه‌های گورخر و همچنین شکمی سفید دارند. گورخرهای دشتی اغلب دارای نوارهای سایه‌ای هستند (نوارهایی با رنگ روشن‌تر که بین نوارهای تیره‌تر قرار دارند). مانند گورخرهای گروی، برخی از گورخرهای دشتی نیز شکم سفید دارند.
گورخرها می‌توانند با سایر اعضای سرده Equus جفت‌گیری کنند: حاصل جفت‌گیری گورخر دشتی با الاغ به نام‌های "zebdonk"، zonkey، zebrass و zorse شناخته می‌شود. گورخر دشتی یا بورچل دارای چندین زیرگونه است: گورخر گرانت (Equus quagga boehmi) و گورخر چاپمن (Equus quagga antiquorum). کواگا که اکنون منقرض شده است و زمانی تصور می‌شد گونه‌ای جداگانه باشد، اکنون زیرگونه‌ای از گورخر دشتی (Equus quagga quagga) محسوب می‌شود.
زیستگاه و پراکندگی گورخرها
اکثر گونه‌های گورخر در دشت‌ها و ساوان‌های خشک و نیمه‌خشک آفریقا زندگی می‌کنند: گورخرهای دشتی و گروی مناطق مختلفی دارند، اما در طول مهاجرت‌ها با هم همپوشانی دارند. با این حال، گورخرهای کوهی در کوه‌های ناهموار آفریقای جنوبی و نامیبیا زندگی می‌کنند. گورخرهای کوهی کوهنوردان ماهری هستند و در دامنه‌های کوهستانی تا ارتفاع 2000 متری (6500 فوت) از سطح دریا زندگی می‌کنند.
همه گورخرها بسیار متحرک هستند و ثبت شده است که افراد مسافت‌هایی بیش از 80 کیلومتر (50 مایل) را طی می‌کنند. گورخرهای دشتی طولانی‌ترین مهاجرت شناخته‌شده حیات وحش زمینی را انجام می‌دهند، مسافتی باورنکردنی برابر با 480 کیلومتر (300 مایل) بین دشت‌های سیلابی رودخانه چوبه در نامیبیا و پارک ملی Nxai Pan در بوتسوانا.
رژیم غذایی و رفتار اجتماعی گورخرها
صرف نظر از زیستگاهشان، همه گورخرها علف‌خوار هستند و برای تامین انرژی، روزانه به مقدار زیادی علف و گیاهان فیبری نیاز دارند. آنها همچنین گونه‌های کاملاً مهاجر هستند و بسته به تغییرات فصلی پوشش گیاهی و زیستگاه، به صورت فصلی یا در تمام طول سال مهاجرت می‌کنند. آنها اغلب علف‌های بلندی را که پس از باران رشد می‌کنند، دنبال می‌کنند و الگوهای مهاجرت خود را برای اجتناب از شرایط نامساعد یا یافتن منابع جدید تغییر می‌دهند.
گورخرهای کوهی و دشتی در گروه‌های خانوادگی یا حرمسراها زندگی می‌کنند که معمولاً از یک اسب نر، چند مادیان و فرزندان جوانشان تشکیل شده است. گروه‌های غیرپرورش از نرها و گاهی اوقات کره‌اسب‌های ماده نیز وجود دارند. در بخش‌هایی از سال، حرمسراها و گروه‌های نرها به هم می‌پیوندند و به صورت گله حرکت می‌کنند، که زمان و جهت آن توسط تغییرات فصلی پوشش گیاهی در زیستگاه تعیین می‌شود.
نرهای بالغ از قلمروهای منابع خود (آب و غذا) که بین 2.5 تا 19 کیلومتر مربع وسعت دارند، دفاع می‌کنند. وسعت محدوده خانگی گورخرهایی که قلمرو ندارند می‌تواند تا 9800 کیلومتر مربع باشد. گورخرهای نر دشتی با لگد زدن یا گاز گرفتن، شکارچیان را دور می‌کنند و حتی گزارش شده است که با یک لگد کفتارها را می‌کشند.
تولید مثل و فرزندان گورخرها
گورخرهای ماده در سن سه سالگی به بلوغ جنسی می‌رسند و در طول عمر خود بین دو تا شش فرزند به دنیا می‌آورند. دوره بارداری بسته به گونه بین 12 تا 13 ماه است و به طور متوسط، ماده‌ها تقریباً هر دو سال یک‌بار زایمان می‌کنند. باروری در گورخرهای نر بسیار متغیرتر است.
جفت‌گیری تولید مثلی در گونه‌های مختلف متفاوت است. در حالی که گورخرهای دشتی و کوهی از استراتژی حرمسرا که در بالا توضیح داده شد استفاده می‌کنند، گورخرهای ماده گروی به حرمسرای نرها نمی‌پیوندند. در عوض، آنها ارتباطات سست و گذرا با بسیاری از ماده‌ها و نرهای دیگر برقرار می‌کنند و ماده‌ها با وضعیت‌های تولید مثلی متفاوت، خود را به دسته‌هایی تقسیم می‌کنند که از زیستگاه‌های مختلف استفاده می‌کنند. نرها با ماده‌ها متحد نمی‌شوند. آنها به سادگی قلمروهایی را در اطراف آب ایجاد می‌کنند.
علیرغم ساختار حرمسرای پایدار و بلندمدت، گورخرهای دشتی اغلب به گله تبدیل می‌شوند و گروه‌های چند نری یا تک نری تشکیل می‌دهند و فرصت‌های چندهمسری را برای نرها و فرصت‌های چند شوهری را برای ماده‌ها فراهم می‌کنند.
وضعیت بقا و حفاظت
گورخر گروی توسط IUCN به عنوان گونه‌ای در معرض خطر انقراض، گورخر کوهی به عنوان آسیب‌پذیر و گورخر دشتی به عنوان نزدیک به تهدید طبقه‌بندی شده‌اند. گورخرها زمانی در تمام زیستگاه‌های آفریقا به جز جنگل‌های بارانی، صحراها و تپه‌های شنی پرسه می‌زدند. تهدیدات برای همه آنها شامل از دست دادن زیستگاه ناشی از خشکسالی مرتبط با تغییرات آب و هوایی و کشاورزی، ناآرامی‌های سیاسی مداوم و شکار است.
