اسب دریایی: حقایق جذاب، زیستگاه، رفتار و رژیم غذایی
اسب‌های دریایی (Hippocampus spp) متعلق به خانواده Syngnathidae، نمونه‌ای جذاب از ماهیان استخوانی هستند. این موجودات دوست‌داشتنی با سرِ شبیه به اسب، چشمان بزرگ، بدن خمیده و دُمِ چنگ‌زن خود، ظاهری منحصربه‌فرد دارند.
دانستنی‌های سریع درباره اسب دریایی
- نام علمی: Syngnathidae (Hippocampus spp)
- نام رایج: اسب دریایی
- گروه اصلی جانوری: ماهی
- اندازه: 2.5 تا 35 سانتی‌متر
- طول عمر: 1 تا 4 سال
- رژیم غذایی: گوشت‌خوار
- زیستگاه: آب‌های معتدل و گرمسیری سراسر جهان
- وضعیت حفاظت: ارزیابی نشده
متاسفانه، علی‌رغم ممنوعیت تجارت این موجودات، همچنان به‌طور گسترده در بازارهای غیرقانونی بین‌المللی خرید و فروش می‌شوند.
شکل ظاهری و گونه‌های اسب دریایی
پس از بحث‌های فراوان، دانشمندان سرانجام به این نتیجه رسیدند که اسب‌های دریایی در واقع ماهی هستند. آن‌ها با استفاده از آبشش تنفس می‌کنند، کیسه شنا دارند تا شناوری خود را کنترل کنند و در رده Actinopterygii، یعنی ماهیان استخوانی، طبقه‌بندی می‌شوند؛ همان رده‌ای که ماهی‌های بزرگ‌تری مانند ماهی کاد و ماهی تن نیز در آن قرار دارند.
بدن اسب‌های دریایی از صفحات درهم‌تنیده پوشیده شده و این صفحات از ستون فقرات استخوانی آن‌ها محافظت می‌کنند. آن‌ها فاقد باله دُمی هستند، اما چهار باله دیگر دارند: یکی در پایه دم، یکی زیر شکم و یکی پشت هر گونه.
برخی از اسب‌های دریایی، مانند اسب دریایی کوتوله، شکل، اندازه و رنگی دارند که به آن‌ها اجازه می‌دهد با زیستگاه‌های مرجانی خود هماهنگ شوند. برخی دیگر، مانند اسب دریایی خاردار، برای استتار با محیط اطراف خود تغییر رنگ می‌دهند.
بر اساس «فهرست جهانی گونه‌های دریایی»، 53 گونه اسب دریایی (Hippocampus spp) وجود دارد، اگرچه منابع دیگر تعداد گونه‌های موجود را بین 45 تا 55 عدد ذکر می‌کنند. طبقه‌بندی این موجودات دشوار بوده است، زیرا اسب‌های دریایی تفاوت چندانی با یکدیگر ندارند. با این حال، تنوع در یک گونه نیز وجود دارد: اسب‌های دریایی می‌توانند رنگ خود را تغییر دهند و زائده‌های پوستی (فلامنت‌ها) تولید یا از دست بدهند. اندازه آن‌ها از کمتر از 2.5 سانتی‌متر تا 35 سانتی‌متر متغیر است. اسب‌های دریایی در خانواده Syngnathidae طبقه‌بندی می‌شوند که شامل ماهی‌های لوله‌ای و اژدهای دریایی نیز می‌شود.
زیستگاه و گستره جغرافیایی اسب دریایی
اسب‌های دریایی در آب‌های معتدل و گرمسیری سراسر جهان یافت می‌شوند. زیستگاه‌های مورد علاقه آن‌ها صخره‌های مرجانی، بسترهای علف دریایی، خورها و جنگل‌های حرا هستند. اسب‌های دریایی از دم چنگ‌زن خود برای لنگر انداختن به اشیایی مانند جلبک‌های دریایی و مرجان‌های شاخه‌دار استفاده می‌کنند.
با وجود تمایل آن‌ها به زندگی در آب‌های نسبتاً کم‌عمق، دیدن اسب‌های دریایی در طبیعت دشوار است، زیرا می‌توانند بسیار بی‌حرکت بمانند و با محیط اطراف خود ترکیب شوند.
رژیم غذایی و رفتار اسب دریایی
اگرچه بسته به گونه، تفاوت‌هایی وجود دارد، اما به طور کلی، اسب‌های دریایی از پلانکتون‌ها و سخت پوستان ریز مانند آمفی پودها، دکاپودها و میسیدها و همچنین جلبک‌ها تغذیه می‌کنند. اسب‌های دریایی معده ندارند، بنابراین غذا به سرعت از بدن آن‌ها عبور می‌کند و آن‌ها نیاز دارند که اغلب، بین 30 تا 50 بار در روز، غذا بخورند.
اگرچه اسب‌های دریایی ماهی هستند، اما شناگران ماهری نیستند. آن‌ها ترجیح می‌دهند در یک منطقه استراحت کنند، گاهی اوقات برای روزها به یک مرجان یا جلبک دریایی می‌چسبند. آن‌ها باله‌های خود را خیلی سریع، تا 50 بار در ثانیه، حرکت می‌دهند، اما سرعت حرکت آن‌ها زیاد نیست. آن‌ها قادر به حرکت به سمت بالا، پایین، جلو یا عقب هستند.
تولید مثل و فرزندان اسب دریایی
بسیاری از اسب‌های دریایی، حداقل در یک دوره تولید مثل، تک‌همسر هستند. افسانه‌ای وجود دارد که اسب‌های دریایی برای تمام عمر جفت‌گیری می‌کنند، اما به نظر نمی‌رسد این درست باشد.
برخلاف بسیاری از گونه‌های ماهی دیگر، اسب‌های دریایی یک آیین جفت‌گیری پیچیده دارند و ممکن است پیوندی تشکیل دهند که در طول فصل تولید مثل ادامه یابد. این جفت‌گیری شامل یک "رقص" مسحورکننده است که در آن دم‌های خود را در هم می‌پیچند و ممکن است رنگ خود را تغییر دهند. افراد بزرگ‌تر - چه نر و چه ماده - فرزندان بزرگ‌تر و بیشتری تولید می‌کنند، و شواهدی وجود دارد که انتخاب جفت بر اساس اندازه صورت می‌گیرد.
برخلاف هر گونه دیگری، اسب‌های دریایی نر باردار می‌شوند و نوزادان (به نام بچه ماهی) را تا زمان تولد حمل می‌کنند. ماده‌ها تخم‌های خود را از طریق یک لوله تخمک‌بر به کیسه بچه‌زایی نر وارد می‌کنند. نر برای قرار دادن تخم‌ها در جای خود تکان می‌خورد، و هنگامی که همه تخم‌ها وارد شدند، نر به یک مرجان یا جلبک دریایی مجاور می‌رود و با دم خود به آن می‌چسبد تا دوره بارداری که 9 تا 45 روز طول می‌کشد، سپری شود.
نرها در هر بارداری 100 تا 300 نوزاد تولید می‌کنند و در حالی که منبع اصلی تغذیه جنین‌ها زرده تخم‌مرغ است، نرها مواد مغذی اضافی نیز فراهم می‌کنند. هنگامی که زمان زایمان فرا می‌رسد، او بدن خود را در انقباض‌ها می‌پیچاند تا نوزادان متولد شوند، که این روند ممکن است چند دقیقه یا گاهی ساعت‌ها طول بکشد.
وضعیت حفاظتی اسب دریایی
اتحادیه بین‌المللی حفاظت از طبیعت (IUCN) هنوز وضعیت انقراض اسب‌های دریایی را ارزیابی نکرده است، اما گونه‌های Hippocampus در سال 1975 جزو اولین ماهیانی بودند که مشمول محدودیت‌های تجاری جهانی قرار گرفتند. آن‌ها در حال حاضر در ضمیمه II کنوانسیون تجارت بین‌المللی گونه‌های در معرض خطر جانوران و گیاهان وحشی (CITES) فهرست شده‌اند، که اجازه صادرات نمونه‌ها را فقط در صورتی می‌دهد که به طور پایدار و قانونی تهیه شده باشند.
تمام کشورهایی که از نظر تاریخی تعداد زیادی از آن‌ها را صادر می‌کردند، از آن زمان صادرات را ممنوع کرده‌اند یا تحت تعلیق صادرات CITES قرار دارند - برخی از آن‌ها صادرات را قبل از سال 1975 ممنوع کردند.
با این وجود، اسب‌های دریایی همچنان در معرض تهدید برداشت برای استفاده در آکواریوم‌ها، به عنوان اشیاء زینتی و در طب سنتی چینی هستند. بررسی‌های تاریخی و اخیر شیلات و/یا تجارت در کشورهای مبدأ با ممنوعیت تجاری، همگی صادرات مداوم اسب‌های دریایی خشک شده از طریق کانال‌های غیررسمی را نشان داده‌اند. سایر تهدیدها شامل تخریب زیستگاه و آلودگی است. از آنجایی که یافتن آن‌ها در طبیعت دشوار است، اندازه جمعیت برای بسیاری از گونه‌ها ممکن است به خوبی شناخته نشده باشد.
اسب‌های دریایی و انسان‌ها
اسب‌های دریایی قرن‌هاست که موضوعی جذاب برای هنرمندان بوده‌اند و هنوز هم در طب سنتی آسیایی مورد استفاده قرار می‌گیرند. آن‌ها همچنین در آکواریوم‌ها نگهداری می‌شوند، اگرچه امروزه بیشتر آکواریوم‌داران اسب‌های دریایی خود را به جای صید از طبیعت، از "مزرعه‌های اسب دریایی" تهیه می‌کنند.
هلن اسکیلز، نویسنده و زیست‌شناس دریایی، در کتاب خود "اسب پوزئیدون" درباره اسب‌های دریایی می‌گوید: "آن‌ها به ما یادآوری می‌کنند که ما نه تنها برای پر کردن بشقاب‌های شام خود، بلکه برای تغذیه تخیلات خود نیز به دریاها وابسته هستیم."
